La UE se fundó sobre los valores de solidaridad, igualdad de oportunidades y cohesión. Desde sus inicios, el Tratado de Roma fijó el objetivo de reducir «las diferencias entre las diversas regiones y el retraso de las menos favorecidas». Esta cohesión económica y social, la reducción de las disparidades internas, se consideró acertadamente como beneficiosa para toda Europa, y dicha consideración sigue siendo válida a día de hoy.